Forschung

Brona McVittie berichtet :: Juni 2006
Übersetzung: Tanja Wohlgemut und Susanne Weber

Die epigenetische Forschung befasst sich mit erblichen Veränderungen der Genomfunktion, die ohne eine Änderung der DNA-Sequenz auftreten. Ein zentrales, sich abzeichnendes Konzept postuliert, dass es einen epigenetischen Code gibt, der das Informationspotenzial des genetischen Codes beträchtlich erweitert. Im Zellkern fast aller eukaryotischen Zellen ist die genomische DNA vielfach gefaltet und mit Histon- und Nichthiston-Proteinen in einem dynamischen Polymer namens Chromatin verdichtet. Diverse biochemische Modifikationen des Chromatins (z.B. DNA-Methylierung und Histonacetylierung, -methylierung oder -phosphorylierung) treten als Reaktion auf Umwelteinflüsse auf und regulieren Genexpressionsmuster.

Das Epigenom-NoE unterstützt ein ehrgeiziges Forschungsprogramm, dessen Struktur acht Themenbereiche umfasst, die von Chromatinmodifikationen bis hin zu Zellschicksal und -krankheiten reichen. Die Stärke dieses Forschungsprogramms liegt in seiner Konzentration auf molekulare Mechanismen unter Verwendung komplementärer Modellsysteme. Mit Hilfe des Fachwissens der NoE-Mitglieder und aufbauend auf bestehende Synergien, werden einige der großen Fragen der modernen epigenetischen Forschung behandelt. Die epigenetische Forschung hat weit reichende Auswirkungen auf die Landwirtschaft sowie die menschliche Biologie und Krankheiten, einschließlichErkenntnisse über Stammzellen, Krebs und Alterungsprozesse.